Fritz Eichwalds Odyssee in den Holocaust
Der am 27. Juni 1888 in Höxter geborene Fritz Eichwald stammte aus der hier seit den 1830er Jahren verzeichneten Familie Eichwald, deren Vorfahren zuvor in Essentho, Wünnenberg und benachbarten Orten ansässig waren. Sein in Leiberg (heute Bad Wünnenberg) geborener Großvater J(acob) H(einemann) Eichwald (1809-1892) zog um 1838 mit seiner aus Meinbrexen stammenden Frau Veilchen Gans/Ganz (1807-1876) nach Höxter und eröffnete hier ein Textilwarengeschäft für Stoffe, Bettzeug und Kleidung. Dazu kam später auch der Handel mit Wertpapieren. In Höxter bekannt ist J. H. Eichwald aber vor allem als Gründer des 1869 errichteten Portland-Zementwerks an der Lütmarser Straße, das nach seinem Tod bis ins 20. Jahrhundert von seinen Söhnen Meyer und Julius weiterbetrieben wurde.
Auch der jüngster Sohn Adolf (geb. 3. August 1851), der seine Schullaufbahn am König-Wilhelm-Gymnasium wegen Krankheit frühzeitig beenden musste, trat zunächst ebenfalls mit in die Geschäftsführung des Zementwerks ein, schied aber 1890/91 aus dem Betrieb aus und zog mit seiner in Marienwerder (Westpreußen) geborenen Frau Martha Salinger (geb. 20. Mai 1863) und dem noch in Höxter geborenen Sohn Fritz nach Hameln, wo 1891 der zweite Sohn Kurt geboren wurde. Jedoch schon wenige Wochen später wurde Adolf Eichwald am 4. November 1891 dort in der Alten Marktstraße tot aufgefunden, so dass seine Frau mit den Kindern Fritz und Kurt allein zurückblieb.1
Die Witwe Martha Eichwald ist zwar noch bis 1895 in den Hamelner Adressbuch als Hausbesitzerin verzeichnet, zog aber bereits am 10. April 1892 mit den Kindern nach Hannover, wo sich auch andere Angehörige der Familie Eichwald niedergelassen hatten. Die Söhne Fritz und Kurt besuchten in Hannover die Schule. Wie sein jüngerer Bruder Kurt war auch Fritz Eichwald vermutlich zeitweise Schüler der Israelitischen Erziehungsanstalt in Ahlem, wo die Mutter Martha der Wirtschafts- und Haus-Kommission der Schule angehörte.2 Während Kurt in Hannover sein Abitur ablegte, sind entsprechende Informationen über seinen älteren Bruder Fritz bisher nicht bekannt.
Kurt meldete sich nach dem Abitur am 1. Juli 1910 von Hannover nach Breslau ab, um seinen Wehrdienst abzuleisten, und studierte dann in Breslau, Freiburg, München und Berlin Medizin.3 Wenige Monate nach dem Wegzug seines Bruders Kurt meldete sich auch Fritz Eichwald am 8. Oktober 1910 aus Hannover nach England ab, wo sein älterer Cousin Ernst Eichwald seit dieser Zeit und bis zum Ersten Weltkrieg arbeitete4 und wo Fritz vermutlich eine kaufmännische Ausbildung absolvierte. Möglicherweise ging auch die Mutter Martha für eine Zeit nach England, denn sie meldete sich am 5. Oktober 1911 aus Hannover ab, um „auf Reisen“ zu gehen, wie es in den Meldeakten heißt.5
Wann Fritz Eichwald aus England zurückkehrte und wann und wo er seinen Wehrdienst ableistete, ist nicht gesichert. Als er jedoch gleich zu Beginn des Ersten Weltkriegs an die Front berufen und schon wenige Wochen nach Kriegsbeginn am 20. August 1914 verwundet wurde, wird in den Verlustlisten außer seinem Geburtsort Höxter auch die Stadt Minden genannt, vielleicht der Standort seiner Einheit. Ob er nach seiner Verwundung wieder an die Front zurückkehren musste und wo er die ersten Jahre der Weimarer Republik verbrachte, ist bisher nicht bekannt.
Sein Bruder Kurt war nach seiner Approbation 1916 im Ersten Weltkrieg als Assistenzarzt in Feldlazaretten nahe der Front eingesetzt, bevor er seine medizinische Ausbildung am 3. Juni 1920 mit einer Dissertation über „Konstitutionelle Anomalien bei Lungentuberkulose“ abschloss und danach als Oberarzt der Friedrichstadt-Klinik für Lungenkrankheiten mit seiner Frau Hertha Pommer (1891-1992) und den Kindern Ernst (1925-2002) und Eva (1928-2016) in Berlin lebte. Auch die Mutter Martha hatte sich inzwischen in Berlin niedergelassen, wo sie in den Jahren 1914 bis 1920 mit eigener Adresse in den Adressbüchern verzeichnet ist.
Über Wohnort, Leben und berufliche Tätigkeiten Fritz Eichwalds in den Jahren nach dem Krieg und bis 1927 ist dagegen bisher nichts bekannt. Erst ab 1928 erscheint er als selbständiger Kaufmann in den Berliner Adressbüchern, der in seinem Geschäft in der Königsberger Straße Manufakturwaren und Strümpfe anbot,6 während sich seine Wohnung in diesen Jahren in der Fürst-Hohenlohe- bzw. Fürst-Bismarck-Straße in Friedrichsfelde befand.
Auch im Dritten Reich führte Fritz Eichwald sein Geschäft weiter und konnte es trotz der zunehmenden Verfolgung anscheinend noch bis zur Pogromnacht im November 1938 fortsetzen. Sogar 1939 erscheint er noch mit seiner bisherigen Wohnadresse im Berliner Adressbuch sowie mit einem Geschäft für Damenkleidung in der Skalitzer Straße, das ihm aber sicher wegen des Ausschlusses der Juden aus dem Geschäftsleben nichts mehr einbringen konnte.
Zu dieser Zeit hatte sein Bruder Kurt Deutschland bereits im Mai 1938 verlassen und war nach einem Umweg über Kuba im Juni 1938 in die USA gelangt, wohin er seine Frau und seine Kinder im April 1939 nachholen konnte und wo er dann in Zanesville, Ohio, bis zu seinem Tod am 31. August 1948 wieder als Arzt arbeitete.
Auch Fritz Eichwald bereitete seine Auswanderung vor, allerdings ohne seine inzwischen geheiratete Frau Marta Ksinski (* 27. März 1896 in Schrimm, poln. Srem, Posen).7 Da das 1938 beantragte Visum in die USA aus sich warten ließ, plante er einen Umweg über Kuba. Laut Gedenkbuch emigrierte er am 13. März 1939 nach Frankreich, und es gelang ihm, eine (touristische) Einreisebewilligung für Kuba zu erwerben, die der Generaldirektor der kubanischen Einwanderungsbehörde Manuel Benitez Gonzalez für 124 Dollar sowie ein zusätzliches Bestechungsgeld an die schutzsuchenden Juden verkaufte, die für die offiziell als Vergnügungsreise deklarierte Fahrt mit dem Luxusliner Saint Louis nach Havanna außerdem 800 RM (1. Klasse) bzw. 500 RM (2. Klasse) zu entrichten hatten. Dazu waren 230 RM für die Rückfahrt zu hinterlegen.
Am 13. Mai 1939 machte sich die Saint Louis von Hamburg aus mit über 900 Flüchtlingen, zu allermeist Juden aus Deutschland, auf die Überfahrt nach Kuba, ironischerweise traditionell begleitet von dem Lied „Muss i denn, muss i denn zum Städtele hinaus“. Bei einem Zwischenhalt in Cherbourg stiegen weitere 38 Passagiere zu, unter ihnen vermutlich auch Fritz Eichwald. Am 27. Mai erreichte die Saint Louis Havanna und ging auf der Reede vor Anker.
Inzwischen hatte jedoch der kubanische Präsident Federico Laredo Bru die Einreisebewilligungen für ungültig erklärt, und so wurde den Flüchtlingen die Einreise in Kuba verweigert. Hintergrund dafür waren auch von Deutschland aus geförderte antisemitische Demonstrationen und Veröffentlichungen, die Juden seien alle Kommunisten und nähmen den Kubanern darüber hinaus die Arbeitpätze weg. Vergeblich versucht der Kapitän Gustav Schröder die kubanischen Behörden umzustimmen. Nur 29 Passagiere mit gültigen Visa durften in Havanna an Land gehen, dazu zwei weitere aus Krankheitsgründen und einer nach versuchtem Selbstmord.
Am 2. Juni musste die Saint Louis die kubanischen Gewässer verlassen und nahm Kurs Richtung Florida, so dass die Flüchtlinge bereits die Lichter von Miami sahen. Stark unterstützt von der amerikanischen und der internationalen Presse versuchte Kapitän Schröder die Behörden der USA zur Aufnahme der verzweifelten Flüchtlinge zu bewegen, jedoch vergebens, alle Bitten stießen auf taube Ohren. Vielmehr forderten die US-Behörden Kuba auf, die Flüchtlinge aufzunehmen – aus humanitären Gründen. Auch Kanada, wohin sich Kapitän Schröder ebenfalls wandte, wies alle Bitten auf Ausstellung von Einreisevisa ab,8 und so musste sich die Saint Louis nach zehn Tagen vergeblicher Hoffnung am 6. Juni 1939 mit den verbliebenen 907 Passagieren wieder auf den Rückweg nach Europa machen.
In Zusammenarbeit mit jüdischen Organisationen und europäischen Regierungsstellen erreichte Kapitän Schröder9 in langen und intensiven Verhandlungen aber immerhin während der Rückfahrt, dass die Passagiere nicht nach Deutschland zurückkehren mussten. Denn vier europäische Länder, Großbritannien, Frankreich, Belgien und die Niederlande, erklärten sich schließlich zur Aufnahme der jüdischen Flüchtlinge bereit. Großbritannien war bereit, 287 Passagiere der Saint Louis aufzunehmen, Frankreich 224, Belgien 214 und die Niederlande 181.
Am 16. Juni 1939 langte die Saint Louis in Antwerpen an, wo die Verteilung der Passagiere auf die aufnahmebereiten Länder stattfand, nachdem sie zuvor auf ausführlichen Fragebögen Auskunft über Freunde und Verwandte in den Ländern, ihre Bemühungen um Auswanderung, ihre Quotennummern für die Einreise in die USA usw. ausgefüllt hatten. Ihnen wurde nur ein temporäres Asyl zugesichert, und sie waren verpflichtet, den ihnen zugewiesenen Wohnort zu akzeptieren.
Die für Belgien bestimmten Flüchtlinge wurden am 17. Juni per Zug nach Brüssel geschickt und dort weiterverteilt. Die Flüchtlinge für die Niederlande fuhren am folgenden Tag per Schiff nach Rotterdam, wo sie Unterkunft fanden oder in anderen Flüchtlingslagern untergebracht wurden. Die Flüchtlinge für Frankreich und England wurden gemeinsam mit dem Frachter Rhakotis nach Boulogne-sur-Mer transportiert, wo das Schiff am 20. Juni 1939 anlegte. Während die für Frankreich bestimmten Flüchtlinge dort an Land gingen, fuhr das Schiff am folgenden Tag weiter nach Southampton, von wo die Flüchtlinge per Zug nach London gebracht und von dort weiterverteilt wurden.
Nach einigen Tagen in Boulogne wurden die Flüchtlinge auf verschiedene französische Orte weiterverteilt. Etwa 30 Kinder wurden in Kinderheime in Eaubonne et Montmorency in der Nähe von Paris gebracht. Die 17- bis 50-Jährigen wurden in verschiedenen Städten interniert, 65 in Le Mans, 33 in Laval, etwa 50 in Paris, 18 im Dorf Martigny-les-Bains in den Vogesen. Die weiteren 48 deutschen und österreichischen Juden wurden in zwei Orte in der Region Poitou im Westen Frankreichs geschickt, wo sie in den kleinen Städten Mirebeau und Loudon in der weiteren Umgebung der Departementhauptstadt Poitiers in Hotels untergebracht wurden.
Unter ihnen war auch Fritz Eichwald, der die folgenden mehr als drei Jahre im Hôtel de la Promenade in Mirebeau zubrachte. Nur wenige Einzelheiten über sein Leben und das seiner Leidensgenossen sind bisher bekannt, jedoch wurde die Situation dieser Flüchtlinge nach Beginn des Krieges zunehmend schwieriger, und die staatliche Unterstützung zur Unterbringung und zur Lebensunterhalts der Flüchtlinge wurde zunehmend unsicherer. Einigen von ihnen gelang noch die Flucht in den unbesetzten Teil Frankreichs, aber den meisten fehlten dafür die finanziellen Mittel, wie Fritz Eichwald in einem (bisher nicht zugänglichen) Brief an das französische Hilfskomitee (Comité d’Aide aux Réfugiés) am 22. Juli 1940 beklagte,10 nachdem er bereits kurz zuvor am 15. Juli 1940 als Sprecher der St. Louis-Flüchtlinge in Mirebeau das amerikanische Joint Distribution Committee in New York brieflich um Hilfe gebeten hatte.11
Mit anderen Unglücklichen konnte Fritz Eichwald bis zum Herbst 1942 in Mirebeau bleiben, von wo sein in die USA emigrierter Bruder Kurt noch ein letztes Lebenszeichen von ihm erhielt.12 Als diese Nachricht jedoch am 3. November 1942 in den USA anlangte, war Fritz Eichwald bereits in der Nacht des 15./16. Oktober 1942 mit insgesamt 231 Juden aus der Umgebung von Poitiers in das französische Sammellager Drancy nördlich von Paris transportiert worden.13 Mit dem 42. Transport wurde er von dort am 6. November 1942 nach Auschwitz deportiert und gleich oder bald nach der Ankunft ermordet. Seine Identität konnte erst nach etlichen Jahren geklärt werden, denn auf der Deportationsliste aus Drancy erscheint er (nach Gehör französisch transkribiert) als Fritz Eigewald mit dem Geburtsort Horter.
Auch seine in Berlin verbliebene Frau Martha geb. Ksinski und seine Mutter Martha Eichwald geb. Salinger wurden Opfer des Holocaust. Die Mutter wurde am 27. August 1942 von Berlin nach Theresienstadt deportiert und von dort am 18. Mai 1943 zur Ermordung nach Treblinka verschleppt, zwei Tage vor ihrem achtzigsten Geburtstag. Fritz Eichwalds Frau wurde am 29. November 1942 zur Ermordung nach Auschwitz deportiert.
Anmerkungen
1 Die Auskünfte über die Zeit in Hameln verdanke ich dem dortigen Forscher Bernhard Gelderblom.
2 Bericht über die Israelitische Erziehungsanstalt zu Ahlem bei Hannover für das Jahr 1903. Hannover 1904, S. 14
3 Die Informationen über Kurt Eichwald stammen im Wesentlichen aus begleitenden Texten zu Fotos in den Sammlungen des Jüdischen Museums Berlin sowie aus den Angaben in den Berliner Adressbüchern.
4 Vgl. den mehrteiligen Bericht seines Sohns Paul Elwell.
5 Auskunft der Stadt Hannover, 21.2.2019.
6 Amerikanische Verwandte erinnerten sich an ihn als Inhaber eines „dry goods store”. Vgl. Monika Minninger, Vor 70 Jahren: Irrfahrt mit tragischen Folgen. St. Louis-Passagiere aus Ostwestfalen und Lippe. In: Ravensburger Blätter, Heft 2, 2008, S. 44.
7 Vgl. ebd.
8 Erst 79 Jahre später entschuldigte sich der kanadische Premierminister Justin Trudeau am 7.11.2018 offiziell für die Weigerung Kanadas, den Flüchtlingen die Einreise zu gestatten: «En 1939, le Canada a refusé 907 réfugiés juifs perçus comme indignes d’avoir un foyer ou notre aide, a-t-il dit aux Communes dans une déclaration solennelle. Je présente en direct les excuses officielles du gouvernement du Canada aux passagers du MS Saint-Louis et à leur famille pour cette injustice.» Justin Trudeau présente les excuses officielles du pays pour les Juifs refoulés en 1939.
9 Kapitän Gustav Schröder wurde 1993 von Israel in die Liste der in Yad Vashem verzeichneten „Gerechten unter den Völkern“ aufgenommen: „Schröder war Kapitän des HAPAG-Passagierschiffs ,St. Louis‘. Das Schiff war 1939 mit über 900 jüdischen Flüchtlingen an Bord von Hamburg nach Amerika gefahren, dort wurden sie aber sowohl von Kuba wie auch von den USA abgewiesen. Zurück in Europa unternahm Schröder alles, um nicht nach Deutschland zurückkehren zu müssen; er erwog sogar, das Schiff vor Großbritannien auf Grund zu setzen. Schließlich erklärten sich verschiedene Länder bereit, die an Bord befindlichen Juden aufzunehmen.“ Deutscher Haderslebener nach Juden-Rettung in aller Welt bewundert und geehrt.
10 Paul Lévy: Elie Bloch, Etre Juif sous l’Occupation. 1999, Anm. 84. Das Buch ist im Internet nur in Auszügen zugänglich.
11 Vgl. Minninger (wie Anm. 6), S. 52.
12 Vgl. ebd.
13 Wie Anm. 10 und 11. Siehe auch ETUDE LIEUX INTERNEMENT 1938-1945.